— Я, не знаю… — удивленно захлопала глазами, ошарашенная таким наскоком, — Я не видела Ринара с…

— Какой к низшим, Ринар! Где этот мелкий поганец я прекрасно знаю! Где артефакт? Куда ты затолкала эту гадость?! — Аран был зол. Очень зол. Он встряхивал меня так, словно мог вытрясти все артефакты мира. Склонившись к моему лицу, он зашипел: — Снимай.

Отпущенная на свободу, я тут же сделала шаг назад и, как мне казалось, невзначай заняла оборонительную позу, готовая в любой момент отражать атаку.

— А-ха-ха-ха! Тари, я не собираюсь с тобой воевать. Сними артефакт, я хочу поговорить с тобой, а не с этой блеклой копией Тарины Лексан.

Медленно, не меняя положения и не отводя от него внимательного взгляда, протянула руку к шее и осторожно стянула через голову цепочку. Прямо на моих глазах выражения лица Арана изменилось. Злость и, даже, ярость, стекла с него, словно смытая водой и ее место заняла усталость и тоска.

— Я скучал, Тари. — Прошептал он, смотря на меня в упор.

— Мне плевать Аран. О чем вы хотели со мной поговорить, сар? — я постаралась, чтобы это звучало максимально отстраненно и безразлично.

— Я скучал, Тари… — повторил он и сделал шаг ближе ко мне, — Я искал тебя, искал и не мог поверить, что твои следы потерялись! Слышишь? Тари!

Аран дернул головой и тут же мне на глаза попалась серебристая вязь на его виске. Серебристая вязь, переплетенная с красным узором. Мое сердце бухнуло, так сильно, так громко. Я смотрела вперед, а видела только переплетение серебра и алого. Мне, даже моргнуть было страшно, не то, что сделать вдох.

— Т-ты скучал? — наконец, выдавила из себя, — Скучал так сильно, что женился…

Аран дернул рукой, инстинктивно касаясь рисунка на виске.

— Все не так, как ты думаешь, Тари. Все сложно…

— Я не Тари, сар Аран, я сари Тарина или сари Лексан. Прошу впредь не унижать меня подобным фамильярным обращением.

Аран стиснул зубы и огляделся, прошел к своему новому месту, присел на кресло, установленное за столом и, сдвинув бумаги, разваленные на нем, указал мне на кресло напротив.

— Тогда прошу, сари Лексан. Разговор будет долгим и не очень приятным.

Я осторожно подошла к предложенному мне месту и опустилась в кресло. Мой артефакт все еще был зажат в руке, и я по привычке потянулась, чтобы надеть его обратно.

— Нет, Тари, не смей при мне носить эту дрянь!

— Это мое личное дело, Аран! — не выдержала и рыкнула в ответ.

— Ну вот, раз теперь я снова Аран, Тари, давай закончим эту глупую борьбу и, наконец, спокойно поговорим.

— Я не хочу с тобой разговаривать. Аран, я хочу, чтобы ты сгинул туда, откуда притащил свой зад!

— Не выйдет! И раз уж ты не хочешь по хорошему, то, во-первых, — он быстро перебрал пальцами, словно играл на струнах инструмента, и артефакт в моей ладони нагрелся, да так сильно, что охнув, я отбросила его в сторону. В ту же секунду он вспыхнул синим огнем и рассыпался пылью. — Это тебе больше не понадобится. И во-вторых, я твой непосредственный начальник и тебе придется меня терпеть, слушать и подчиняться. Все ясно?

— Все, сар Мэхор. — ответила, потирая обожженную ладонь.

Глава 3

— Хорошо, тогда приступим. Я прибыл сюда… — договорить, однако, мужчина не успел, так как дверь с уже знакомым шипением открылась, и на пороге появился молодой парень в обычном, не форменном костюме. Сделав шаг в кабинет, он позволил створке вернуться на свое место и, поклонившись мне, обратился:

— Сари Лексан? Мое имя Мо Кирон, я секретарь сара Мэхора…

— Да говори уже, какого низшего ты сюда ворвался? — Аран перебил молодого человека и, подскочив на месте, подался вперед, нависая над столом.

— Очень приятно, сар Кирон, — проигнорировав злой взгляд Арана, я тоже поднялась и вернула парню поклон. С удовольствием отметила, как комендант заскрипел зубами. — И все же, почему вы прервали нас?

— Ах, — он вскинулся, будто только что сообразил — Сари Лексан, сар Мэхор, пришли срочные вести: третий патруль пропал и не выходит на связь. Протокол требует незамедлительной реакции.

— Что? — я дернулась в сторону двери, но тут же замерла, вспомнив, что в кабинете не одна и вообще, у меня теперь есть начальство. Повернулась к Арану и уставилась на него в ожидании приказа собираться.

— Ты только вчера вернулась! — серьезно ответил он и отрицательно мотнул головой.

— Я единственная, кто сейчас в замке! Я должна туда отправиться! Если им нужна помощь или они погибли…

— Нет, — повторил он свой отказ, — мы отправим поисковый маяк! Если им нужна помощь или они погибли, маяк сообщит об этом. А теперь, сари Лексан, прошу вас отправиться в тренировочный зал и приступить к этой самой тренировке!

Я с силой сжала кулаки. Развернувшись на пятках, рванула к двери. При моем приближении она отъехала в сторону, выпуская из кабинета. В коридоре я столкнулась со своими ребятами. Кихиро и Йода молча рассматривали меня расширившимися от удивления глазами и только тогда я сообразила, в каком виде вышла. Не отводя взгляда, Кихиро протянул раскрытую ладонь Йодеру. Тот, так же, не прекращая таращиться на меня, порылся в кармане и, выудив небольшой мешочек с монетками, плюхнул его в раскрытую ладонь ассурийца.

— А ты говорил еще страшнее будет! — со смешком произнес Кихиро и широко улыбнулся. Гавнюк.

— Какого?.. — скрепя зубами я постаралась не орать, но в итоге, осознав произошедшее, перешла-таки на истерический вопль, — Какого низшего? Вы на меня спорили?

— Ага! — кивнул радостный Кихиро и отступил в сторону, пропуская, — Кстати, мы уже готовы! Выдвигаться можем через четверть часа, надо только мешки с провизией собрать…

— Нет. — Ответила, уже пройдя мимо. Остановилась, почувствовав как напряглись парни, — Нам запретили отправляться на поиски. Вместо нас, запущен поисковый маяк.

— Но… — пробасил Йода и сделал осторожный шаг ко мне, — А если маяк не найдет…

— Если не найдет, будем думать. А теперь, в зал для тренировок. — Распорядилась, уже двигаясь дальше по коридору, — нагрузку увеличить втрое.

— Ведьма. — Донесся беззлобный шепот Йоды, а я лишь криво улыбнулась.

*** Два года назад. Столица Ассура, Такке. Высшая школа защиты.

— Тари, ну что тебе стоит? — Ринар сидел на широком подоконнике и, покачивая ногой, в сотый раз просил — Та-ари! Это же всего на несколько недель! Летние каникулы! Ты же опять проторчишь тут все свободное время! А у нас лес, озеро, домашняя еда… Вот ты когда последний раз ела домашний хлеб? А мясо в овощах?

Я развернулась лицом к парню и, сложив руки на груди, процедила:

— Рин, я вообще никогда не ела домашнего хлеба и ты об этом прекрасно знаешь!

— Точно! — он передернул плечами, словно скидывая с себя эту незначительную деталь, и махнул рукой, — Вот! Тебе просто необходимо поехать со мной!

— Ринар, я согласна поехать с тобой, но… — я устало прикрыла глаза и снова посмотрела на него.

В последние два дня парень ежечасно поднимал этот вопрос.

— Но чем тебя не устраивает моя просьба? — он закатил глаза, изображая скуку. — Ничего такого я не прошу…

— Ринар! — рявкнула, снова теряя терпение, — Ты просишь меня изображать твою невесту! Невесту! Меня!

— И что? Ты мой самый близкий друг, ты идеально подходишь для этого! Ты все-все обо мне знаешь! Ну что тебе стоит? — он сделал такие жалостливые глазки, что я в сотый, кажется, раз растерялась.

— А ты?.. — протянула я, думая воззвать к его жалости, что ли. Но уже через секунду поняла, что это бесполезно!

Я его лучший друг и я, правда, знаю о нем абсолютно все. Начиная с того, с какой ноги он встает по утрам, заканчивая тем, сколько именно соли надо добавить в его любое рагу. Я знаю. Я его близкий друг. Я, но не он. Потому что я знаю, принимаю и стараюсь ежесекундно учесть его желания и возможности.

А он… Он просто Ринар Мэхор. И он или издевается, заставляя меня пройти через все это, или ему и правда настолько плевать на мои собственные чувства к нему же, что готов просить снова и снова.